BARNA SOM RAMMES AV EBOLA

En drøy måned senere var det registrert over 1 000 smittetilfeller og mer enn 250 døde.

Tidligere ebola-utbrudd har vist at dødeligheten er høyest for barn under fem år. Spedbarn er også svært utsatt om mødrene blir smittet og syke.

– Når en ammende mor smittes med ebola, blir hun skilt fra barnet for å motta behandling. Barnet holdes adskilt fra moren gjennom hele sykdomsforløpet og kan ikke ammes. Morsmelkerstatning er derfor nødvendig for å sikre at barnet får tilstrekkelig næring, sier Jules, og legger til:

– Dersom morsmelkerstatning ikke er tilgjengelig, blir det svært vanskelig å dekke barnets grunnleggende behov, noe som i verste fall kan føre til at barnet dør.

BEKYMRET MOR

Marléne (25) besøkte nylig klinikken der Jules jobber for å få en vaksine til sin nyfødte datter. Hun forteller at mange i lokalsamfunnet er redde og at det sirkulerer fryktelige videoer av folk som har blitt syke av ebola.

– Som ammende mødre er dette noe som virkelig skremmer oss. Folk sier at sykdommen smitter gjennom kontakt. Hvis jeg blir syk, kan barnet mitt også bli smittet gjennom svette, sier Marléne, og legger til:

– Det som bekymrer oss mest, er hvordan vi kan beskytte barna våre.

På klinikken fikk hun informasjon og veiledning om hvordan hun kunne redusere risikoen for smitte.

– Det viktigste jeg har lært, er å vaske hendene og holde fysisk avstand. Det er noe jeg passer på å gjøre hele tiden.

LEVER I FRYKT

Det finnes ingen godkjente medisiner eller vaksiner mot bundibugyo-varianten som nå sprer seg, og mange frykter at ebola-utbruddet kan bli like stort og dødelig som det som rammet Øst-Kongo i 2018. Det varte i to år og kostet mer enn 2 000 mennesker livet.

Det pågående ebola-utbruddet kunne knapt kommet på et verre tidspunkt. I flere år har denne delen av Kongo vært herjet av krig og konflikt, og i fjor forverret den humanitære situasjonen seg kraftig.

REDD OG TRIST

Ifølge helsemyndighetene i landet kan det ta lang tid før smittetoppen er nådd, og Irene frykter at epidemien kan få store konsekvenser for barnas skolegang og utdanning.

Eldstedatteren Alice (13) går på en skole som Redd Barna støtter. Skolen får nå hjelp til å håndtere de mange utfordringene knyttet til ebola-utbruddet.

Det er innført en rekke tiltak for å sikre gode hygieneforhold på skolen, og elevene får også opplæring i hvordan de kan unngå å bli smittet.

Alice forteller at hun blir både redd og trist når elever uteblir fra skolen, eller når hun hører om dødsfall som følge av ebola.

13-åringen er nøye med å følge alle forholdsregler og oppfordrer også andre i lokalsamfunnet til å gjøre det samme.

– Jeg håper bare at denne epidemien blir stoppet.

Alfred, som er lærer ved skolen der Alice går, forteller at det florerer feilinformasjon om viruset. Barn og voksne får høre at ebola ikke eksisterer, at sykdommen skyldes overnaturlige krefter, eller at helsearbeidere bevisst sprer viruset. Mange tror at det er farlig å oppsøke sykehus.

Feilinformasjonen har også ført til at mange ikke vil sende barna sine på skolen. Det gikk blant annet rykter om at elevene skulle vaksineres på skolen, og at dette var farlig.

Alfred og de andre lærerne bruker derfor mye tid på å veilede foreldre og lokalsamfunn og spre korrekt informasjon om viruset.

REDD BARNAS HJELPEINNSATS

Siden utbruddet ble kjent i midten av mai, har Redd Barna jobbet med å skaffe nødvendig beskyttelsesutstyr til helsepersonell, støttet smittesporingsarbeidet og hjulpet helseinstitusjoner med å etablere pasientmottak og isolasjonsområder.

I månedene framover skal Redd Barna blant annet sørge for at rundt 50 000 mennesker får tilgang til rent vann, forbedre sanitære forhold og bidra med ernæringstilskudd til barn som rammes.

Redd Barna har også mobilisert nødhjelpsenheten, som er et team av medisinske eksperter som kan rykke ut til kriserammede områder på kort varsel.

Beskyttelse av barn står sentralt i hele innsatsen. Redd Barna skal hjelpe barn som har mistet omsorgspersoner, tilby psykososial støtte og arbeide for å redusere risikoen for familieseparasjon, stigmatisering, barnearbeid og tidlige ekteskap.

Redd Barna skal også bidra til trygg utdanning gjennom hygienetiltak i skolen, opplæring av lærere, helseinformasjon tilpasset barn og alternative læringstilbud dersom skoler stenger.