24. juni ble Venezuela rammet av to voldsomme jordskjelv som begge målte over 7 på Richters skala. Skjelvene skjedde med få minutters mellomrom, og det gikk verst ut over provinsen La Guaira, som ligger nord for hovedstaden Caracas. Mer enn 6 500 mennesker er så langt bekreftet døde, og tusenvis er savnet under ruinene. 

Halvannen måned senere ble Colombia rammet. Jordskjelvet 10. august hadde en styrke på 7,4, og episenteret lå i Chocó, som ligger vest i landet. Over 300 mennesker omkom, og tusenvis ble skadet. Skjelvet er det kraftigste som har rammet landet det siste århundret.

Etter skjelvene 

I Venezuela leter folk fortsatt etter sine kjære i ruinene, og mange tusen barn og familier bor i teltleirer og på midlertidige oppholdssteder. Totalt har nærmere to millioner mennesker behov for humanitær bistand som følge av skjelvet.

For befolkningen har jordskjelvene og alle etterskjelvene vært en voldsom påkjenning.

– De første dagene gråt jeg for barna som døde, for naboene mine som mistet livet, for alt som skjedde. Men man kan ikke bli værende i sorgen. Man må møte virkeligheten, gråte og våge å drømme igjen.

For Marcela (33) har noe av det verste vært å se hvordan datteren Emma (4) endret seg etter skjelvet. Før var fireåringen trygg og rolig, nå klynger hun seg til moren og forteller til alle hun møter at huset deres er ødelagt.

– Jeg sier at alt kommer til å ordne seg, at dette bare er midlertidig. For jeg kan ikke si: «Hva skal vi gjøre nå?». Jeg kan ikke gi henne sånne bekymringer.  

Men Marcela er full av bekymringer. De bor i en leir sammen med mange andre som har mistet hjemmene sine. Tryggheten er borte, og de vet ikke når de kan flytte tilbake. Moren forteller at uventede lyder fortsatt setter kroppen i alarmberedskap. 

– Jeg er konstant på vakt. Når jeg hører en motorsykkel eller en hund som bjeffer, reagerer jeg umiddelbart og tenker: «Jeg må beskytte datteren min, barnet mitt.» 

Hjelpen til ofrene

Marcela og datteren har fått mye støtte fra Redd Barna, som har jobbet sammen med lokale partnere og myndighetene for å sikre hjelp til de hardest rammede barna og familiene deres i La Guaira og Caracas. 

Innsatsen retter seg særlig mot barn og familier som trenger mat og vann, og som har mistet tilgang til helsehjelp og skolegang.

Etter skjelvene har Redd Barna opprettet trygge møteplasser der barn kan være med på aktiviteter, leke og få støtte til å bearbeide det de har opplevd. Vi gir også helsehjelp, og våre team har så langt hjulpet mer enn 13 000 mennesker som bor i leirer og andre midlertidige bosteder. En viktig del av arbeidet er å behandle underernærte barn og gi helsehjelp til gravide og kvinner som nylig har født.

Skoler ødelagt 

Mer enn 430 skoler ble skadet under skjelvene. I tillegg brukes flere titalls skolebygninger som midlertidige oppholdssteder. 

– Jeg vet ikke når jeg kan returnere til skolen. Jeg savner vennene mine – noen av dem døde i jordskjelvet, sier Alba, som bor i en leir sammen med moren, Rosa.  

Alba var hjemme da det begynte å riste. Hun så bygninger kollapse, og biler som ble knust. Hjemmet deres fikk også skader, og de måtte finne seg et nytt oppholdssted. 

– Jeg har aldri opplevd noe sånt, og det kjennes rart å være her, sier Alba. 

Redd Barna jobber nå for at barn som Alba skal få fortsette skolegangen. Det vil ta tid, men Redd Barna har opprettet et trygt sted der Alba og andre barn i leiren kan være med på ulike aktiviteter. 11-åringen trives der og oppfordrer andre barn til å bruke møteplassen.

– Da slipper de å bruke hele dagen på å gå rundt uten å ha noe å gjøre. I stedet kan de komme inn, leke og koble av. Og så er det gøy!

Moren hennes er bekymret for framtiden. Foruten aktivitetene til Redd Barna, er det lite for barna å gjøre. Hun aner ikke når datteren kan begynne på skolen igjen – eller når de kan flytte tilbake. 

– Slik det ser ut nå, tror jeg vi blir her til neste år. 

Skjelvet i Colombia 

I Colombia ble det erklært tre dagers landesorg etter jordskjelvet. 

Mange er fortsatt savnet, og det er anslått at mer enn 26 000 boliger er ødelagt. 

Redd Barna satte umiddelbart i gang et hjelpearbeid etter skjelvet. Sammen med lokale partnere har våre team reist rundt til samfunn i de hardest rammede områdene, gitt hjelp og kartlagt situasjonen. 

Det har vært særlig viktig å nå ut til familier i samfunn som ligger i avsidesliggende strøk og som ikke har hatt tilgang på hjelp. Mange har ikke lenger rent vann eller strøm, og det er også mangel på mat.  

Redd Barnas innsats skal sikre at barn og familier får dekket grunnleggende behov og nødvendig oppfølging. Arbeidet omfatter helsehjelp og forebygging av sykdomsutbrudd, tilgang til rent vann og hygieneartikler, samt mat, utstyr og kontantstøtte til familier som har mistet alt. 

Mange barn sliter mentalt etter den voldsomme hendelsen. Redd Barna gir nå individuell oppfølging til de mest sårbare barna og psykososial støtte til familier som er rammet.

I tiden framover skal Redd Barna også jobbe for at barna i de hardest rammede områdene i Colombia kan komme tilbake til skolen så raskt som mulig.