Ekstremvinter truer mongolske barn

Siden slutten av desember har Mongolia vært rammet av ekstremvinter, lokalt kjent som "dzud". En dzud er en sammensatt naturkatastrofe: Den starter med en særdeles tørr sommer, som fører til overbeiting. Det gjør igjen at lagrene med dyrefôr blir veldig små. Når en slik tørkesommer så blir etterfulgt av en ekstra hard vinter med store snømengder og temperaturer ned i -45 grader, dør usedvanlig mange husdyr.

Nå er situasjonen så alvorlig at livet på landsbygda er truet i 14 av 21 mongolske fylker. Så langt har mer enn 1,7 millioner husdyr dødd denne vinteren. Det har tvunget 57 102 mennesker på flukt på jakt etter beitemarker. Mellom 7000 og 10 000 familier opplever nå akutt mangel på mat og drivstoff. Og 52 000 husholdninger mangler fôr.

I de åtte hardest rammede provinsene har 21 000 gjeterfamilier, som eier mellom 100 og 300 dyr hver, mistet mer enn halvparten av husdyrene sine.

Stadig verre situasjon

– Vi frykter at situasjonen kommer til å bli enda verre fremover, for vanligvis dør flest husdyr i vårmånedene. Det kommer til å ramme livsgrunnlaget og matsikkerheten til gjeterfamiliene. Dzuden vil føre til økt fattigdom og til at flere må flytte til byene fordi en tredel av mongolene lever som nomader. Husdyrene utgjør hele deres livsgrunnlag, sier landdirektør for Redd Barnas arbeid i Mongolia, Mitsuaki Toyoda.

Myndighetene frykter at tre-fire millioner husdyr skal dø innen våren er over. Allerede har husdyrdødsfallene kostet samfunnet 62 millioner dollar, ifølge FNs organisasjon for mat og landbruk.

Elendige forhold på skolene

Nå i midten av februar feirer Mongolia nyttår. Under Tsagaan Sar-feiringen pleier barna som bor på internatskoler å komme hjem til familiene sine. I år må imidlertid barna bli på skolen i ferien. Det er for farlig for dem å skulle reise hjem til familien gjennom sprengkulden og all snøen. Og mange familier er så hardt presset at de ikke har nok mat til å ta seg av barna.

Men Redd Barna er bekymret for barna som bor på internatskoler. Rundt 22 200 barn bor på til sammen 265 internatskoler som ikke har fungerende varmeanlegg eller tilstrekkelig mat, ifølge tall fra Utdanningsdepartementet.

Nødhjelp til internatskolene

– Vi i Redd Barna samarbeider nå med myndighetene og andre organisasjoner om å bedre leveforholdene og sikre helsen til barna som bor på internatskoler eller går i barnehager i dzud-rammede områder, sier Mitsuaki Toyoda.

Opptil 95 prosent av barna som bor på internatskoler kommer fra nomadiske gjeterfamilier. Antallet barn som blir sendt til de allerede hardt pressede skolene og barnehagene vil øke utover vinteren og våren. Etter hvert som forholdene blir verre, må nomadefamiliene sende fra seg flere barn for å sikre at de får utdanning og mat mens de selv drar for å lete etter beitemarker. 

– De fleste skolene og barnehagene i de dzud-rammede områdene er langt fra godt nok rustet til å sikre barnas helse. Og matmangelen kommer til å bli verre, sier Mitsuaki Toyoda.