Antallet barnesoldater eksploderer i Kongo

26. oktober angrep en væpnet gruppe en videregående skole i Shahsa, sju kilometer utenfor Sake. Målet deres var å tvangsrekruttere elevene til soldater. Tolv barn unnslapp, men et barn ble drept i angrepet.

I et annet angrep nær Masisi 10. oktober ble sju barn og tre lærere kidnappet av en væpnet gruppe som ventet på dem utenfor skolen. De ble holdt fanget i to dager før de klarte å flykte.

Tvangsrekruttering av barn til de væpnede gruppene har skjedd i Singa i Rurshuru. Og barn i Masisi har blitt tvunget til å bære våpen og ammunisjon. Redd Barna gir nå omsorg for flere barn som har flyktet fra væpnede grupper.

Tvangsrekruttering av stadig flere barn
– Antallet barn som har blitt rekruttert av væpnede grupper har eksplodert siden volden har eskalert her i Nord-Kivu de siste par ukene. Angrepene på skolebarna er en bekymringsfull utvikling. Et barn fortalte meg at barna er redde for å gå på skolen fordi de kan bli kidnappet. For disse barna er utdanning deres eneste håp for fremtiden. Hvis de ikke kan gå på skolen, mister de dette håpet, sier Ishbel Matheson. 

DR Kongo har en lang og stygg historie med bruk av barnesoldater. Gutter tvinges til å slåss og mange jenter blir tatt som ”koner” av soldatene. Soldater på alle sider i konflikten bruker barn i kampen. Barnesoldatene blir sendt rett til frontlinjen, der de er forventet å drepe, være spioner eller bære tunge, farlige våpen. Jenter er i stor fare for å bli kidnappet, voldtatt og seksuelt misbrukt.

Før volden blomstret opp igjen for alvor i slutten av oktober, var rundt 3000 barn rekruttert inn i væpnede grupper. Dette tallet er nå ventet å stige raskt.

Barna i fare for å bli rekruttert på nytt
Redd Barna har jobbet i Kongo siden 1994 og driver et av verdens største prosjekter for å reintegrere barnesoldater tilbake til samfunnet. Redd Barna forhandler fri barnesoldater, gjenforener dem med familien og hjelper dem inn i et sivilt hverdagsliv med skole eller jobb igjen.

Det siste året har Redd Barna hjulpet 2200 barn ut av væpnede grupper. De fleste av dem ble gjenforenet med familiene. Nå står alle disse barna i fare for å bli dratt tilbake inn i krigen – og bli rekruttert på nytt.

– For disse barna er det et stadig tilbakevendende mareritt. Barn som blir rekruttert inn i væpnet konflikt får ofte fysiske og psykiske skader. Barna blir traumatisert av å bli skilt fra familiene sine, og de er ofte vitner til henrettelser, vold og tortur. Mange av de unge jentene har nå selv fått barn, forteller Matheson.

Redd Barna krever nå at alle væpnede grupper i DR Kongo skal slutte å rekruttere barn i henhold til fredsavtalen som ble undertegnet i distriktshovedstaden Goma i januar. Redd Barna jobber også med å identifisere barn som er kommet bort fra familiene sine i kaoset som oppstår når de må flykte fra væpnede grupper.

Siden kampene begynte, har Redd Barna funnet 250 slike barn.

Les mer her: